Gentherapie onderdrukt aanval afweersysteem bij diabetes type 1

Door Roesja van Doorn op 1 juli 2013

Diabetes type 1 is een auto-immuunziekte waarbij het afweersysteem de cellen die insuline maken, vernietigt. Hierbij spelen specifieke T cellen van het afweersysteem een rol die door een fout alle cellen aanvallen, die insuline maken.
Een manier om diabetes type 1 te voorkomen is door de reactie van het afweersysteem te onderdrukken. Maar het is moeilijk om precies de juiste cellen aan te pakken, zonder het hele afweersysteem plat te leggen.

Nu hebben wetenschappers een soort vaccin gemaakt op basis van gentherapie. Bij gentherapie wordt extra genetisch materiaal aan het DNA van de cellen toegevoegd. In dit geval gaat het om een gen (stukje DNA) dat codeert voor pro-insuline. Dit zorgt er uiteindelijk voor dat het afweersysteem niet meer gericht is op afbraak van pro-insuline bij diabetes type 1. De overige functies van het afweersysteem blijven wel intact.

Bij de deelnemers die het vaccin met het gen pro-insuline kregen, was het afweersysteem een beetje veranderd. De onderzoekers zagen een afname in T-cellen die specifiek pro-insuline aanvallen. De normale T cellen bleven hetzelfde. Het lijkt er dus op dat alleen de afweerreactie die diabetes type 1 veroorzaakt, onderdrukt wordt.

Daarnaast hadden deelnemers die het vaccin kregen, betere actieve cellen die insuline maken. Ook belangrijk is dat de deelnemers geen last hadden van bijwerkingen door het vaccin.


Dus... Wetenschappers kunnen met behulp van gentherapie de specifieke afweerreactie bij diabetes type 1 onderdrukken. Dit zorgt ervoor dat de cellen die insuline maken, worden beschermd in plaats van vernietigd. Belangrijk is dat de andere taken van het afweersysteem behouden blijven. Zo kunnen andere indringers in het lichaam zoals virussen en bacteriën wel worden bestreden.

Maar de onderzoekers benadrukken dat we niet te hoge verwachtingen van de uitkomsten moeten hebben. De effecten van het vaccin zijn nog niet blijvend. Bovendien wordt gentherapie op dit moment nog niet in de praktijk toegepast. Meer onderzoek is nodig om uit te vinden hoe de behandeling aangepast kan worden, zodat het resultaat blijvend is.

Bron: B.O. Roep en collega's, Plasmid-Encoded Proinsulin Preserves C-Peptide While Specifically Reducing Proinsulin-Specific CD8 T Cells in Type 1 Diabetes. 2013